Что такое латекс? Виды и применение

Латекс — это водная эмульсия, состоящая из дисперсных частиц полимеров. Сырье для латексных изделий бывает как натурального происхождения, так и искусственно созданное. Размеры и формы частиц натурального зависят от процесса полимеризации. Первичные глобулы имеют диаметр от 10 до 200 нм. В промышленности используются как натуральные материалы, так и различные составы искусственного латекса: акриловые, изопреновые, уретановые, хлоропреновые, карбоксилатные и бутадиеновые.

Искусственный латекс

Для изготовления материала используют синтетические каучуки. Производство основано на полимеризации или диспергировании с готовыми полимерами. К этой категории относятся также ПВА и ПВХ. Преимущества искусственного состава заключаются в его доступной цене, упругости и гипоаллергенности. Изделия не деформируются и остаются эластичными в ходе эксплуатации. Однако износостойкость искусственного материала ниже, чем натурального, он менее устойчив к резким перепадам температур.

В зависимости от состава получают мягкие и более жесткие, «сухие» латексы. Наиболее популярные виды этого полимерного сырья изготавливают из бутадиена и стирена.

Натуральный латекс

Натуральный латекс — это млечный сок каучуковых травянистых растений. Сырье получают из бразильской гевеи, в тропическом дереве содержится около 40% сухого вещества. Наибольшее количество натурального материала поступает из Малайзии и Бразилии.

Цвет состава молочно-белый, но может иметь желтоватый либо розоватый оттенок. Материал экологичен и долговечен, по свойствам напоминает резину и винил:

• обладает бактерицидными свойствами;
• изделия из него мягкие и приятные на ощупь;
• обладает антибактериальными качествами;
• изготовленные из него изделия имеют мягкую и приятную на ощупь текстуру;
• на его поверхности не собирается пыль;
• составы латекса отлично тянутся и возвращаются в исходную форму;
• запах чувствуется лишь на этапе производства, выветривается через несколько дней.

Натуральный латекс разрушается под воздействием жировых составов. Его износостойкость можно улучшить добавлением антиоксидантов и катализаторов. Натуральное сырье превосходит по долговечности искусственные аналоги, но стоит дороже из-за сложности добычи и транспортировки. Молочко собирают с дерева через надрез, после чего жидкий состав сушат и коптят в специальной камере для повышения антибактериальных свойств.

Как производятся латексные изделия?

Процесс изготовления латексных изделий включает несколько этапов:

1. Подготовка латексной смеси с добавлением антисептиков, пеногасителей, ПАВ и других ингредиентов.
2. Погружение заготовки в жидкийлатексный состав, форма предварительно нагревается до температуры от 60 до 100 оС.
3. Сушка полученного слоя — происходит на открытом воздухе.
4. Повторное погружение изделия в латекс до создания слоя в 2 мм.
5. Помещение заготовки в воду комнатной температуры для уплотнения геля.
6. Конечная сушка латексного изделия на протяжении 10–15 часов в специальной камере при температуре от 40 до 80 оС.
7. Вулканизация — происходит в камере, нагретой до 140 оС, длительность зависит от типа изделия.

В конце процесса производства проверяют, насколько изделие прочное и эластичное, растягивая его в разные стороны.

Основные характеристики латекса

Свойства состава зависят от конкретного вида латексного изделия. Однако есть характеристики, присущие большинству материалов:

1. Способность растягиваться в 6–7 раз и возвращаться в исходную форму, оставаясь упругим.
2. Сохранение гигиеничности натуральных смесей, устойчивость к пыли и плесени.
3. Долгий срок службы: до 10 лет для синтетическогосырья и до 20 лет для натурального.
4. Хорошая формостойкость.
5. Воздухопроницаемость, позволяющая коже дышать при носке латексныхизделий. Натуральные составы пропускают больше воздуха, чем искусственные.
6. Терморегуляция составов, позволяющая сделать из латекса предметы одежды, согревающие зимой и создающие прохладу летом.

Эти свойства делают латекс востребованным материалом для производства самых разнообразных изделий.

Где и как применяется латекс?

Натуральное и искусственное сырьеиспользуют при изготовлении медицинской продукции, отделочных материалов, бытовых изделий, игрушек и других товаров. Рассмотрим изделия, при производстве которых латекс остается вне конкуренции.

• Эластичный бинт. Латексные повязки хорошо тянутся и обеспечивают надежную фиксацию. Их можно стирать в машинке на ручном режиме.
• Воздушные шарики. Из инновационной жидкойрезины изготавливают шары разного назначения. Для получения определенного цвета в смесь добавляют органические или неорганические пигменты.

• Краски. Латексные красящие составы обладают хорошей адгезией с разными поверхностями, будь то дерево, гипсокартон или ткань. Смеси подходят для интерьерной и внешней отделки. Благодаря хорошей укрывистости материал достаточно нанести в 2–3 слоя: финишный слой не отшелушится, поскольку растягивается вместе с основанием.

• Матрацы. Из латексаизготавливают наполнитель для матрасов — мягкую пену. Изделия отличаются хорошими ортопедическими качествами, воздухопроницаемостью и способностью выводить лишнюю влагу.

• Линолеум. Вспененная латексная основа делает напольное покрытие мягким и эластичным, благодаря чему оно медленнее изнашивается. Впитываемость воды такого материала составляет не более 5%, он устойчив к бытовой химии, и за счет этого за ним легко ухаживать. 

Благодаря своим уникальным свойствам и универсальности латекс широко используется во множестве отраслей.

Часто задаваемые вопросы

Бывает ли аллергия на латекс?

Синтетические составы гипоаллергенны. Натуральные материалы могут вызывать аллергию в редких случаях, когда у человека есть наследственная или приобретенная предрасположенность. Если вы обнаружили покраснения или сыпь в месте соприкосновения с латексным изделием, необходимо прекратить контакт с материалом либо использовать синтетические средства индивидуальной защиты. Можно принять медикаменты от аллергии.

Как стирать латекс?

Предметы не требуют сложного ухода — для устранения загрязнений их достаточно промыть водой. Если появился запах, оставьте изделие для проветривания на улице или в помещении с хорошей циркуляцией воздуха.

Разлагается ли латекс?

Материал биологически разлагаем и не выделяет вредных веществ, благодаря чему он безопасен для человека и окружающей среды. Для полного разрушения латекса в земле достаточно 3–4 лет. 

Как отличить искусственный латекс от натурального?

Природное сырье произрастает только в тропических странах — Индии, Китае, Малайзии, Таиланде, на Филиппинах. Проверяйте производителя на этикетке. Основные отличия синтетических и натуральных составов следующие:

1. Природный сок приятно пахнет, на ощупь жирный, с желтым оттенком. Искусственныйматериал белый и сухой, имеет специфический запах.
2. На фабричном ярлыке с печатью должна быть пометка, что состав 100% натуральный. Если указано другое, это либо синтетическая, либо комбинированная смесь.

Оба вида латекса востребованы в различных областях производства, однако искусственные составы лидируют благодаря доступной цене. Выбор конкретного материала зависит от требований к конечному продукту и условий его эксплуатации.